Con aspecto triste. Hundido. Caída. Manchas.
Ésas son algunas de las quejas más comunes que tienen los pacientes sobre su aspecto cuando vienen a ver a la Dra. Susan Mathison.
«Vienen y dicen que su piel está cansada y apagada. Quieren recuperar ese brillo», dice Mathison, que se especializa en otorrinolaringología, cirugía de cabeza/cuello y cirugía plástica facial en Catalyst Medical Center, Fargo. También es columnista de SheSays.
Los dermatólogos y cirujanos plásticos también escuchan frases como: «La gente dice que parezco enfadada cuando no lo estoy», «Parezco cansada» o «Mis ojos parecen hundidos».
Todos son códigos de envejecimiento de la piel.
Pedimos a expertos locales -Mathison, el Dr. Ahmed Abdullah, del Instituto de Cirugía Plástica de Fargo, y el Dr. Rick Becker, de Cirugía Plástica Becker de Bismarck- que identificaran los signos más comunes del envejecimiento facial.
También se pidió a los médicos soluciones, desde opciones menos costosas hasta procedimientos quirúrgicos más invasivos.
Esto es lo que dijeron.
Un problema a flor de piel
A veces, la belleza se encuentra a flor de piel.
Los primeros signos de envejecimiento aparecen en las capas superiores de la piel en forma de arrugas finas, falta de brillo, textura áspera, aumento del tamaño de los poros, arañas vasculares o acné.
Algunos de estos signos se deben a factores genéticos u hormonales. Otras se deben a factores relacionados con el estilo de vida, como la exposición al sol, el tabaco y la dieta.
En cualquier caso, la capacidad de nuestra piel para rejuvenecer se ralentiza a medida que envejecemos. Como resultado, desarrollamos una gruesa capa de células muertas y residuos, también llamados queratina, en la capa superior de la piel. En respuesta, la dermis, que da fuerza y flexibilidad a la piel, se vuelve más fina, explica Abdullah.
Nuestra piel también producirá menos colágeno y elastina, las proteínas que la mantienen firme, flexible y joven.
He aquí algunos problemas comunes de la superficie de la piel y sus tratamientos:
Piel «triste»: Muchos pacientes se quejan de que su piel tiene un aspecto apagado, áspero y desigual, resultado de una menor renovación celular y menos colágeno. Mathison les hablará de nutrición, reducción del estrés y hábitos de sueño, que pueden afectar a la salud del cutis. También puede recomendar suplementos beneficiosos para la piel, como los ácidos grasos Omega 3.
«Mucha gente opta por cosas menos drásticas para empezar», dice Mathison. «Es bueno tener las opciones más moderadas».
La clave para rejuvenecer la piel es la exfoliación, dice Abdullah. La exfoliación no sólo elimina la capa rebelde de células muertas, sino que estimula al organismo a producir más colágeno y elastina.
Entre los exfoliantes eficaces está la microdermoabrasión, un tratamiento mecánico que utiliza finos cristales para ayudar al cuerpo a deshacerse de la piel muerta.
Entre las opciones químicas están los peelings, que utilizan agentes ácidos para disolver la queratina o células muertas de la piel.
Mathison prescribe a veces Retin-A, un derivado de la vitamina A que induce una ligera exfoliación química y estimula la producción de nuevo colágeno.
Otras opciones son los nuevos láseres no ablativos, más suaves, que activan la respuesta de cicatrización del cuerpo y la consiguiente producción de colágeno sin quemar la superficie de la piel.
Un método que no funciona es una crema enriquecida con colágeno, dice Abdullah. «El único colágeno que es bueno para ti es tu propio colágeno».
El médico de Fargo ha desarrollado una crema para la piel de venta libre que, según él, desencadena la producción de colágeno de una forma menos dañina. AloeGlyC de Abdullah contiene ácido glicólico, que ayuda a la piel a desprenderse de las células muertas, absorber la humedad y producir más colágeno. Pero Abdullah dice que la crema no causará el ardor, el enrojecimiento y la inflamación causados por algunos de los productos de prescripción más fuertes.
Manchas de la edad: La exposición extrema al calor y al frío, así como los cambios en los niveles hormonales, pueden hacer que las células pigmentarias migren a la capa externa de la piel, según el sitio de información al consumidor yourplasticsurgeryguide.com. Estas células pueden quedar atrapadas y aparecer en forma de decoloración o manchas marrones en la superficie de la piel.
Las manchas rojas pueden estar causadas por la rosácea o por el sol, dice Mathison.
Mathison suele tratar esas manchas decoloradas con hidroquinona, un aclarante de la piel; Retin-A; exfoliaciones químicas; y láseres de banda ancha como el Fotofacial, que penetra en la piel con una luz pulsada intensa para hacer que el cuerpo produzca nuevo colágeno y tejido conjuntivo.
Las arañas vasculares aparecen cuando se inflaman los diminutos capilares que se encuentran justo debajo de la piel, explica Abdullah. Suelen aparecer porque la dermis subyacente no está sana y la producción de colágeno es baja. Tratamientos como la terapia láser, que utiliza luz para destruir los diminutos vasos sanguíneos, dan buenos resultados.
Arrugas finas. El mismo espectro de tratamientos -láser, microdermoabrasión y Retin-A- puede reducir la aparición de arrugas finas. Otra solución es el Botox, que básicamente paraliza el músculo que se encuentra debajo de la arruga e impide que se contraiga. Suele durar entre tres y seis meses.
«Es un complemento maravilloso, y los riesgos son muy bajos», dice Becker, añadiendo que la sustancia -una preparación altamente purificada de toxina botulínica A- funciona bien para las líneas de la frente, los pliegues nasolabiales y las patas de gallo.
Subir el volumen
A medida que envejecemos, nuestro rostro empieza a perder la turgencia y el volumen de la juventud.
«Perdemos grasa en el rostro. Se nos hunden las mejillas. En realidad, también perdemos hueso», dice Mathison.
Para combatirlo, los médicos pueden inyectar distintos tipos de rellenos de ácido hialurónico, una sustancia presente de forma natural en el cuerpo humano. El ácido hialurónico, que a veces se utiliza para tratar la artrosis, actúa como amortiguador en las articulaciones y otros tejidos, según WebMD.
Existen distintos tipos de rellenos a base de ácido hialurónico, como Restylane, Purlene y Juviderm. Todos ellos están formulados con partículas de distinto tamaño, por lo que pueden utilizarse para diferentes aplicaciones, explica Becker.
«El inconveniente es que sólo duran entre seis meses y un año, por lo que son temporales», dice Becker.
Otro relleno, Radiesse, está hecho de hidroxiapatita de calcio y puede durar hasta dos años. Funciona bien para las arrugas alrededor de la boca, los pliegues nasolabiales, las líneas de marioneta (pliegues que se extienden desde las comisuras de la boca hasta la barbilla) y los pliegues profundos de la barbilla.
Otra herramienta del arsenal de rellenado es Sculptra, que estimula el colágeno del propio organismo para remodelar el rostro, explica Mathison.
Inicialmente aprobado por la FDA para el desgaste facial en personas con VIH, el relleno ahora ha sido aprobado para tratar las líneas de expresión profundas y otras arrugas faciales.
Los rellenos pueden dar grandes resultados, aunque no funcionan tan bien en pacientes mayores con arrugas más profundas, dice Abdullah.
También son caros: cuestan hasta 700 dólares por centímetro cúbico, añade.
Por eso, a veces opta por las transferencias de grasa, que consisten en succionar grasa de zonas donde hay mucha, limpiarla y procesarla, y luego reinyectarla en el rostro para corregir las depresiones dérmicas.
El procedimiento requiere varios tratamientos y produce resultados acumulativos.
Las transferencias de grasa solían ser menos eficaces porque los médicos no entendían del todo su fisiología, afirma Abdullah.
Ahora la grasa se trata con más delicadeza para preservar las células madre, lo que se traduce en resultados mejores y más duraderos.
«Ahora, cuando ponemos grasa, conseguimos que al menos entre la mitad y el 70% de la grasa sobreviva», afirma Abdullah.
Sagrado pero cierto
En algún momento, incluso Heidi Klum perderá su batalla contra la gravedad.
Primero se nos caen las cejas y los párpados inferiores. Luego nos salen cuellos de pavo y papadas caídas.
Hace años, la única solución era un lifting facial completo.
«Solíamos hacer estos grandes estiramientos faciales», dice Abdullah. «Se veían resultados como los de Joan Rivers o Kenny Rogers. Intentábamos apretar las cosas para que parecieran tensas, no realmente más jóvenes, y obteníamos estos resultados de aspecto extraño.»
Hoy en día existen muchos tipos de lifting facial, como el de cicatriz corta, el endoscópico y el de hilos tensores (este último consiste en colocar hilos de púas bajo el tejido facial para levantar la piel flácida).
En general, los procedimientos quirúrgicos actuales dejan cicatrices más pequeñas, tiempos de recuperación más cortos y resultados más naturales. También se combinan con otros procedimientos, como la transferencia de grasa o el lifting de cejas, para conseguir un aspecto más joven.
«Mi objetivo ahora cuando hago un lifting facial es que alguien me diga: ‘Estás estupenda, pareces descansada. ¿Qué te has hecho en el pelo?». dice Abdullah.
Becker dice que sigue prefiriendo los estiramientos faciales completos para las personas mayores que tienen mucha piel flácida en la zona de la mandíbula y el cuello. Problemas como «la curvatura del pavo no pueden mejorarse con otra cosa que no sea la cirugía», afirma.
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